粉碎“四人帮”，华国锋是提倡者，叶剑英起到了决定性的作用。

在为毛主席治丧的过程中，叶剑英发现了华国锋在为“四人帮”的问题而烦恼，便劝道：“你应该站出来，和他们斗。”

但是华国锋并没有表态，而是继续思考。

见华国锋还没有表态，叶剑英就诚恳地说：“请你放心，我支持你，老同志支持你。只要你站出来，大家都会支持你的！”

见华国锋有些意动，叶剑英接着又向他提议多向老同志那里走走。

华国锋越听情绪越高，当时就表示：“只要老同志撑腰，有军队撑腰，就好办了。不过事情很复杂，究竟怎么办，让我再考虑考虑。”

听到此话，叶剑英的心里才落下了一块大石。

华国锋第一个找的就是李先念。

第二天，华国锋以身体不适要到医院检查身体为由，突然来到了李先念的临时住处，表示到了要解决“四人帮”了。

李先念问道：“你下决心了吗？”

“下了，现在不能再等待了，问题是什么时候解决好，采用什么方式好，请你考虑。如果你同意，请你代表我去见叶帅，征求他的意见，采取什么方式、什么时间解决“四人帮”问题。”

此次谈话还不到10分钟。

13日，李先念借去香山植物园的名义，在未见异常情况下，突然转往西山，到叶剑英处传达华国锋的委托。

华国锋后来回忆说：当时叶、李两人由于有一段时间没交谈了，互不摸底，相见时先是寒暄问好，又到院中走走，经过一段交谈之后，才转入正题，正式交换了对当前时局和“四人帮”的看法。李向叶转达了华的意见和华派他来的意思，两人都表明了态度，但并未深谈。

第二个是汪东兴。据吴德回忆，华国锋“在11日找了汪东兴同志商量此事，汪东兴的态度很明确，表示了坚决支持华国锋解决‘四人帮’问题的意见”。汪东兴长期在毛泽东身边，是毛去世前能够随时见到毛的不多的几个人之一，又时任中央警卫团团长、中央办公厅主任，是个不可或缺的关键人物。

第三个是吴德。9月16日，华国锋召集李先念、吴德、陈锡联、纪登奎、陈永贵等人在国务院会议厅开会。

其间，华国锋问：“毛主席提出的‘四人帮’的问题，怎么解决？”吴德认为，当时华国锋是想了解他们的态度，准备做粉碎“四人帮”的工作。但是，因为互相不摸底，开会没有深谈。华国锋决定搞“个别串联”。

9月26日晚，国务院小礼堂电影放映完后，华国锋留下李先念和吴德，商量解决“四人帮”问题的实施方案。

最后华国锋、叶剑英、汪东兴、李先念、吴德五人构成了中央政治局粉碎“四人帮”行动的集体领导核心。

当时在北京的中央政治局委员共有13人，除了“四人帮”加上已经失去了思维能力的刘伯承元帅，剩下的八人全部参与了这一行动。